Necesitas saber

Se está gestando una tormenta perfecta para la lectura.

La IA llegó en un momento en el que tanto los niños como los adultos ya dedicaban menos tiempo a leer libros que en un pasado no muy lejano.

Como lingüista, estudio cómo la tecnología influye en la forma en que las personas leen, escriben y piensan.

Esto incluye el impacto de la inteligencia artificial, que está cambiando drásticamente la forma en que las personas interactúan con los libros u otros tipos de escritos, ya sea por obligación, para investigar o por placer.

Me preocupa que la IA esté acelerando un cambio en el valor que las personas otorgan a la lectura como actividad humana.

Todo menos el libro

Las habilidades de escritura de la IA han recibido mucha atención. Pero los investigadores y profesores apenas están empezando a hablar de la capacidad de la IA para «leer» grandes conjuntos de datos antes de producir resúmenes, análisis o comparaciones de libros, ensayos y artículos.

¿Tienes que leer una novela para clase? Hoy en día, podrías salir del paso leyendo por encima un resumen de la trama y los temas principales generado por la IA. Esta posibilidad, que socava la motivación de las personas para leer por su cuenta, me llevó a escribir un libro sobre las ventajas y desventajas de dejar que la IA lea por ti.

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Delegar el trabajo de resumir o analizar textos no es nada nuevo. CliffsNotes se remonta a finales de la década de 1950. Siglos antes, la Royal Society de Londres comenzó a producir resúmenes de los artículos científicos que aparecían en su voluminosa publicación «Philosophical Transactions». A mediados del siglo XX, los resúmenes se habían convertido en algo omnipresente en los artículos académicos. Los lectores potenciales podían ahora examinar el resumen antes de decidir si se atrevían con el artículo completo.

Internet abrió una serie de atajos adicionales para la lectura. Por ejemplo, Blinkist es un servicio de suscripción basado en una aplicación que condensa principalmente libros de no ficción en resúmenes de aproximadamente 15 minutos, llamados «Blinks», que están disponibles tanto en formato audio como texto.

Pero la IA generativa eleva estas soluciones alternativas a nuevas cotas. Las aplicaciones impulsadas por IA, como BooksAI, proporcionan el tipo de resúmenes y análisis que antes elaboraban los seres humanos. Por su parte, BookAI.chat te invita a «chatear» con libros. En ninguno de los dos casos es necesario leer los libros.

Si eres un estudiante al que le piden que compare Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain, con El guardián entre el centeno, de J. D. Salinger, como novelas de formación, CliffsNotes solo te servirá hasta cierto punto. Por supuesto, puedes leer resúmenes de cada libro, pero aún así debes hacer la comparación tú mismo. Con modelos generales de lenguaje amplio o herramientas especializadas como Google NotebookLM, la IA se encarga tanto de la «lectura» como de la comparación, e incluso genera preguntas inteligentes para plantear en clase.

La desventaja es que se pierde una ventaja fundamental de leer una novela sobre el paso a la madurez: el crecimiento personal que se obtiene al experimentar de forma vicaria las dificultades del protagonista.

En el mundo de la investigación académica, ofertas de IA como SciSpace, Elicit y Consensus combinan el poder de los motores de búsqueda y los grandes modelos lingüísticos. Localizan artículos relevantes y luego los resumen y sintetizan, reduciendo drásticamente las horas necesarias para realizar revisiones bibliográficas. En su sitio web, ScienceDirect AI de Elsevier se regodea: «Adiós al tiempo perdido leyendo. Hola, relevancia».

Quizás. Lo que se excluye del proceso es juzgar por uno mismo lo que se considera relevante y establecer conexiones propias entre las ideas.

¿Poco amigable para el lector?

Incluso antes de que la IA generativa se generalizara, cada vez menos personas leían libros, ya fuera por placer o por clase.

En Estados Unidos, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo informó que el número de alumnos de cuarto grado que leían por placer casi todos los días se redujo del 53 % en 1984 al 39 % en 2022. ¿Y los alumnos de octavo curso? Del 35 % en 1984 al 14 % en 2023. La encuesta del National Literacy Trust del Reino Unido de 2024 reveló que solo uno de cada tres jóvenes de entre 8 y 18 años afirmaba disfrutar de la lectura en su tiempo libre, lo que supone un descenso de casi 9 puntos porcentuales con respecto al año anterior.

Existen tendencias similares entre los estudiantes de más edad. En una encuesta realizada en 2018 a 600 000 jóvenes de 15 años de 79 países, el 49 % afirmó que solo leía cuando tenía que hacerlo. Esto supone un aumento con respecto al 36 % de hace una década.

El panorama para los estudiantes universitarios no es más alentador. Una serie de artículos recientes ha documentado lo poco que se lee en la educación superior estadounidense. Mi trabajo con la investigadora en alfabetización Anne Mangen reveló que los profesores están reduciendo la cantidad de lecturas que asignan, a menudo en respuesta a la negativa de los estudiantes a leerlas.

Emblemática de este problema es una inquietante observación del comentarista cultural David Brooks:

«Una vez pregunté a un grupo de estudiantes en su último día en una prestigiosa universidad qué libro había cambiado su vida en los últimos cuatro años. Se produjo un largo y incómodo silencio. Finalmente, un estudiante dijo: «Tiene que entender que nosotros no leemos así. Solo leemos lo justo de cada libro para aprobar la asignatura»».

Ahora los adultos: Según YouGov, solo el 54 % de los estadounidenses leyó al menos un libro en 2023. La situación en Corea del Sur es aún más sombría, donde solo el 43 % de los adultos dijo haber leído al menos un libro en 2023, frente a casi el 87 % en 1994. En el Reino Unido, The Reading Agency observó un descenso en la lectura entre los adultos e insinuó una de las razones. En 2024, el 35 % de los adultos se identificaron como lectores abandonados: antes leían con regularidad, pero ya no lo hacen. De esos lectores abandonados, el 26 % indicó que había dejado de leer debido al tiempo que dedicaba a las redes sociales

. La expresión «lector abandonado» podría aplicarse ahora a cualquier persona que deje de dar prioridad a la lectura, ya sea por falta de interés, por dedicar más tiempo a las redes sociales o por dejar que la inteligencia artificial lea por ellos.

Todo lo que se pierde, se echa de menos y se olvida

¿Por qué leer?

Las justificaciones son infinitas, al igual que los libros y sitios web que las defienden. Se lee por placer, para reducir el estrés, para aprender y para desarrollarse personalmente.

Se pueden encontrar correlaciones entre la lectura y el crecimiento cerebral en los niños, la felicidad, la longevidad y la ralentización del deterioro cognitivo.

Esta última cuestión es especialmente relevante, ya que cada vez más personas dejan que la IA realice el trabajo cognitivo por ellas, un proceso conocido como «descarga cognitiva». Se han publicado estudios que muestran hasta qué punto las personas se dedican a la descarga cognitiva cuando utilizan la IA. Las pruebas revelan que cuanto más dependen los usuarios de la IA para realizar su trabajo, menos se consideran capaces de utilizar sus propias capacidades intelectuales. Un estudio que utilizó mediciones de EEG encontró diferentes patrones de conectividad cerebral cuando los participantes recurrieron a la IA para ayudarles a escribir un ensayo que cuando lo escribieron por su cuenta.

Es demasiado pronto para saber qué efectos podría tener la IA en nuestra capacidad a largo plazo para pensar por nosotros mismos. Es más, las investigaciones realizadas hasta ahora se han centrado en gran medida en tareas de escritura o en el uso general de herramientas de IA, y no en la lectura. Pero si perdemos la práctica de leer, analizar y formular nuestras propias interpretaciones, esas habilidades corren el riesgo de debilitarse.

Las habilidades cognitivas no son lo único que está en juego cuando dependemos demasiado de la IA para que haga nuestro trabajo de lectura. También nos perdemos gran parte de lo que hace que la lectura sea agradable: encontrar un diálogo conmovedor, saborear una frase ingeniosa, conectar con un personaje.

El atractivo de la eficiencia de la IA es tentador. Pero corre el riesgo de socavar los beneficios de la alfabetización.