Necesitas saber

Inventado en Hawái, el surf ganó popularidad en Estados Unidos y Australia en la década de 1950 antes de convertirse en un fenómeno mundial. Actualmente se practica en más de 150 países y su expansión ha sido impulsada por los medios de comunicación y el turismo. El turismo de surf consiste en viajar a destinos para practicar este deporte, ya sea con una tabla de surf o mediante actividades como el body surfing o el bodyboarding. Los turistas van desde surfistas experimentados hasta principiantes deseosos de aprender.

El encanto de California

Para muchos, el turismo de surf evoca imágenes exóticas creadas por las productoras de California. Columbia Pictures en 1959 y Paramount Pictures en 1961 introdujeron el surf a la clase media, presentando este deporte como una puerta de entrada a la aventura y la evasión veraniegas. Sin embargo, fue la película de 1966 The Endless Summer, dirigida y producida por Bruce Brown, la que se convirtió en un éxito de taquilla. La película sigue a dos californianos que viajan por todo el mundo en busca de la ola perfecta, que finalmente encuentran en Sudáfrica. Bajo la aparente ligereza de un «safari de surf», se esconde un trasfondo de ambición colonial.

En la película, los californianos dicen a los africanos que las olas son recursos sin explotar, listos para ser bautizados y conquistados. Esta sensación de dominio cultural occidental sobre las poblaciones de los países más pobres ha impregnado el turismo de surf. Desde la década de 1970, los surfistas franceses han acudido en masa a Marruecos por sus largas olas, los australianos a Indonesia y los californianos a México. La expansión del surf a África, Asia y América Latina fue posible gracias a la facilidad de los viajes internacionales y a las disparidades económicas entre visitantes y anfitriones.

El impacto del surf en las comunidades locales

Indonesia, por ejemplo, se convirtió en un paraíso del surf después de que los surfistas australianos comenzaran a explorar las olas de Bali y las islas Mentawai en la década de 1970. Estas regiones, que antes eran remotas y tenían un nivel de vida modesto, vieron cómo se multiplicaban las infraestructuras turísticas para satisfacer la demanda. Hoy en día, destinos como Uluwatu en Bali y Padang Padang en Sumatra atraen a surfistas de todos los niveles.

Del mismo modo, Marruecos ha experimentado un auge del turismo de surf, con lugares como Taghazout que atraen a visitantes europeos en busca de olas asequibles y sol. Si bien esto ha impulsado las economías locales, también ha suscitado preocupación por la degradación medioambiental y la presión del turismo en zonas que antes estaban intactas.

Los retos del turismo excesivo en las zonas costeras

Aunque el surf se considera a menudo una actividad en armonía con la naturaleza, el turismo masivo ha creado tensiones entre los surfistas locales y los visitantes. El turismo excesivo se refiere al impacto negativo del número excesivo de turistas en el medio ambiente natural y las comunidades locales.

Una respuesta al turismo excesivo es el localismo, por el que los surfistas locales reivindican la propiedad de las olas, a veces desanimando o incluso intimidando a los forasteros. Esto ha sido especialmente pronunciado en los destinos de surf económicamente dependientes. Por ejemplo, en Hawái, durante los años 70 y 80, los surfistas locales protestaron contra la afluencia de surfistas profesionales australianos y las competiciones internacionales. Hoy en día, el localismo persiste en todo el mundo, desde Maroubra, en Sídney, hasta Boucau-Tarnos, en la región francesa de Nueva Aquitania. Estos lugares no están sistemáticamente prohibidos a los principiantes, pero pueden surgir conflictos importantes durante las temporadas altas de turismo.

Las escuelas de surf, aunque son fundamentales para enseñar a los principiantes, también agravan la masificación. Durante la temporada alta, playas como la Côte des Basques en Biarritz se llenan de gente, lo que tensan las relaciones entre los surfistas experimentados, los instructores y los novatos. Los principiantes, que a menudo desconocen las normas de etiqueta y seguridad del surf, contribuyen a la frustración de los surfistas experimentados.

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El papel de las autoridades públicas

En respuesta a estos retos, han surgido iniciativas públicas para promover el turismo de surf sostenible. Por ejemplo, el Gobierno de Costa Rica ha establecido áreas marinas protegidas y regulado las actividades turísticas para preservar una parte del medio ambiente costero. Las autoridades locales también han comenzado a limitar el número de escuelas de surf y a dificultar el acceso a la práctica de este deporte.

En el suroeste de Francia, los municipios utilizan delegaciones de servicio público (DSP), autorizaciones temporales de ocupación (AOT) y otras herramientas para regular las escuelas de surf que operan en las playas públicas. Se han puesto en marcha programas de sensibilización medioambiental para educar a los turistas sobre el comportamiento responsable hacia las playas y los océanos.

Lagunas en la normativa

A pesar de estas medidas, muchas regiones costeras se enfrentan a la insuficiencia de las medidas para hacer frente a los retos medioambientales y sociales que plantea el turismo de surf. En Fiyi, un decreto de 2010 desregulóla industria del turismo de surf, eliminando los derechos tradicionales de los indígenas sobre las zonas costeras y los arrecifes. Esto permitió el desarrollo no regulado de las infraestructuras turísticas, a menudo ignorando los impactos ecológicos a largo plazo.

Problemas similares se observan en Marruecos, donde la laxitud de la normativapermite a los inversores extranjeros explotar los terrenos costeros para la construcción de hoteles, a menudo con escasos beneficios para las comunidades locales.

Sin embargo, también hay casos de éxito. En Santa Cruz, California, la iniciativa Save Our Shores moviliza a ciudadanos y turistas para proteger las playas mediante campañas contra la contaminación y limpiezas periódicas.

El turismo de surf ha aportado importantes beneficios económicos a muchas regiones costeras. Sin embargo, también ha planteado retos sociales y medioambientales, como el localismo, la masificación y la presión ecológica. La gestión de estas cuestiones requiere un enfoque colaborativo, en el que los gobiernos, las partes interesadas locales y los turistas trabajen juntos para preservar la conexión de este deporte con la naturaleza.

Este artículo se publicó como parte de la 2024 Fête de la Science, de la que The Conversation France fue socio. El tema de este año, «Océanos de conocimiento», exploró las maravillas del mundo marino.