Necesitas saber

Más de 2500 millones de adultos en todo el mundo tienen sobrepeso u obesidad, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. Esta cifra alarmante pone de relieve una crisis sanitaria mundial cada vez más grave. La obesidad no es solo una cuestión de peso, sino un factor de riesgo importante para una serie de enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, las enfermedades renales, los infartos y los accidentes cerebrovasculares. A medida que aumenta la concienciación, cada vez más personas se plantean una pregunta fundamental: ¿cómo puedo perder peso y mantenerme sano a largo plazo?

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La obesidad es una afección compleja con muchos factores que contribuyen a ella. No es simplemente el resultado de comer demasiado o hacer poco ejercicio. Para muchas personas, el estrés emocional y psicológico desempeña un papel importante. La presión relacionada con el trabajo, las preocupaciones económicas, los problemas familiares o la ansiedad social pueden llevar a comer por razones emocionales. Otras personas pueden desarrollar obesidad como resultado de la depresión, que a menudo altera tanto los patrones alimentarios como la motivación para realizar actividad física.

Además, los estilos de vida modernos pueden facilitar más que nunca el aumento de peso. Muchos de nosotros pasamos largas horas sentados, en el escritorio, en el coche o en el sofá, y los alimentos altamente procesados y ricos en calorías están fácilmente disponibles y son objeto de una intensa comercialización. Esta combinación de factores conductuales, psicológicos, sociales y ambientales crea una situación en la que el aumento de peso se vuelve cada vez más difícil de evitar y aún más difícil de revertir.

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Dado que la obesidad tiene muchas causas, también requiere una solución multifacética. Los tratamientos más eficaces siguen un enfoque multimodal, en el que profesionales de la salud (psicólogos, nutricionistas y médicos) trabajan juntos para apoyar a las personas en su proceso de pérdida de peso. Este enfoque basado en el trabajo en equipo no solo aborda la dieta y el ejercicio, sino que también aborda los problemas emocionales y de salud mental subyacentes.

Esta estrategia es especialmente eficaz para las personas con prediabetes, una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son elevados, pero aún no alcanzan los valores diabéticos. Las investigaciones han demostrado que los cambios en el estilo de vida guiados por un equipo multidisciplinario pueden reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes en estado avanzado.

Si bien perder entre el 5 % y el 7 % del peso corporal es un buen objetivo para reducir los riesgos para la salud, investigaciones recientes de nuestro equipo en Tubinga (Alemania) muestran que combinar la pérdida de peso con el control del azúcar en sangre es aún más eficaz. Los datos de otro estudio indican que centrarse en ambos aspectos va acompañado de menos complicaciones derivadas de la diabetes, como daños renales y problemas que afectan a los vasos sanguíneos pequeños.

Grasa visceral

¿Por qué es tan eficaz esta combinación? Resulta que las personas que consiguen perder peso y reducir sus niveles de azúcar en sangre tienden a reducir la grasa visceral, el tipo de grasa que se acumula alrededor de los órganos internos del abdomen.

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La grasa visceral es especialmente peligrosa porque provoca inflamación en el organismo, lo que a su vez puede reducir la eficacia de la insulina, la hormona que regula el azúcar en sangre.

Afortunadamente, ciertos cambios en el estilo de vida ayudan específicamente a reducir la grasa visceral. Por ejemplo, se ha demostrado que la actividad física regular, especialmente el ejercicio aeróbico, y las dietas ricas en ácidos grasos poliinsaturados (que se encuentran en los frutos secos, las semillas, el pescado y los aceites vegetales) son especialmente eficaces. Entre los diversos planes alimenticios, la dieta mediterránea, que hace hincapié en los cereales integrales, las grasas saludables, las verduras y las proteínas magras, es particularmente eficaz.

Combinar el ejercicio regular con una dieta de estilo mediterráneo no solo es bueno para perder peso, sino también para la salud cardiovascular y metabólica a largo plazo. Sin embargo, mantener estos hábitos a lo largo del tiempo sigue siendo un reto para muchas personas.

Las investigaciones muestran que una parte significativa de las personas que pierden peso lo recuperan en pocos años. A medida que se recupera el peso, también lo hacen los riesgos para la salud asociados, como la diabetes, la hipertensión arterial y el colesterol alto. Este ciclo de pérdida y recuperación de peso puede ser frustrante y emocionalmente agotador, lo que lleva a muchas personas a buscar otras opciones para obtener resultados más sostenibles.

Medicamentos y cirugía

En los últimos años, los agonistas del receptor del GLP-1, una clase de medicamentos desarrollados originalmente para tratar la diabetes, han demostrado ser prometedores para promover la pérdida de peso. Estos fármacos imitan la hormona GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1), que se libera en el intestino después de comer. Ayuda a regular el apetito al promover la sensación de saciedad y también estimula la liberación de insulina, lo que reduce el azúcar en sangre.

Sin embargo, los medicamentos basados en el GLP-1 se utilizan cada vez más para la pérdida de peso con fines estéticos, lo que plantea cuestiones éticas y de seguridad. Aunque estos fármacos pueden ser eficaces, aún se desconoce su impacto a largo plazo en personas sin obesidad. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos y problemas más graves, por lo que su uso siempre debe estar supervisado por un profesional médico.

Una limitación importante de los medicamentos basados en el GLP-1 es que los beneficios suelen desaparecer tras dejar de tomarlos, lo que provoca una rápida recuperación del peso. Por lo tanto, puede ser necesario su uso a largo plazo o incluso permanente para mantener los beneficios para la salud.

Para las personas con obesidad grave, especialmente aquellas con complicaciones de salud graves como diabetes tipo 2 o enfermedades cardíacas, la cirugía bariátrica puede cambiarles la vida. Las intervenciones quirúrgicas como el bypass gástrico o la manga gástrica reducen el tamaño del estómago y, en algunos casos, alteran la señalización de las hormonas intestinales. El resultado es una pérdida de peso significativa y sostenida y una reducción del riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad, incluida una reducción significativa del riesgo de enfermedades cardíacas y muerte prematura. La cirugía bariátrica no es adecuada para todo el mundo, pero cuando es apropiada, sigue siendo una de las intervenciones más eficaces disponibles.

Los investigadores están desarrollando nuevos medicamentos que combinan los efectos de múltiples hormonas intestinales para mejorar la pérdida de peso. Algunos de estos fármacos pueden lograr resultados comparables a los de la cirugía bariátrica, pero la mayoría aún se están probando en ensayos clínicos.

La combinación ganadora

Para las personas que comienzan su proceso de pérdida de peso, la mejor forma de empezar sigue siendo una combinación de actividad física y una dieta saludable, como la dieta mediterránea. Estos cambios, si se mantienen, pueden conducir a mejoras a largo plazo en el peso, el azúcar en sangre y la salud en general.

Para las personas con niveles elevados de azúcar en sangre, es especialmente importante combatir la grasa visceral mediante una combinación de cambios en el estilo de vida y el control del azúcar en sangre. Y para las personas que luchan contra la obesidad y las afecciones relacionadas con ella, las terapias médicas y las opciones quirúrgicas ofrecen herramientas poderosas para apoyar un cambio duradero.

En última instancia, la clave para perder peso de forma duradera y mejorar la salud reside en comprender que no existe una solución única para todos. Se trata de encontrar la combinación adecuada de apoyo, estrategia y ciencia que funcione para cada persona.