La UCO ha recuperado 62 bienes culturales ilegalmente exportados desde España a Italia por un matrimonio alemán afincado en Marbella. Entre las obras de arte se encuentra un retablo, pinturas, esculturas, tapices y mobiliario antiguo, cuyo valor provisonal supera los tres millones de euros, según ha informado la Guardia Civil. Los hechos se detectaron tras el fallecimiento en Italia de esta pareja, al comenzar a seguir la pista de un retablo del siglo XVI.

La operación, que ha sido desarrollada por la Sección de Patrimonio Histórico de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil, comenzó cuando en junio de 2023 los agentes tuvieron conocimiento de una comunicación enviada por los Carabinieri a través de Europol en la que se informaba de una intervención policial de un retablo de madera policromada de principios del siglo XVI. Luego se detectó también tablas renacentistas, algunas de ellas trípticos, y piezas atribuidas a Amadeo Modigliani, Auguste Rodin y Brueghel.

La intervención del retablo (de 1,99 metros de alto, por 1,76 de ancho y 27 centímetros de profundidad) fue efectuada en una mansión situada a orillas del Lago Mayor (Lago Maggiore), en la ciudad de Lesa (Italia). El retablo se trasladó a la Galería Sabauda de Turín, por reunir mejores condiciones de seguridad y conservación.

Una vez iniciada la investigación por parte de la Sección de Patrimonio Histórico de la UCO, se confirmó la exportación ilegal del retablo, que había sido expresamente denegada en 2018 por el Ministerio de Cultura español cuando se solicitó formalmente su salida del país por parte de los propietarios, un matrimonio alemán afincado en Marbella.

De esta manera, la investigación se centró en conocer de qué manera fue exportado el retablo, además de verificar si algún otro objeto podría haber sido exportado ilegalmente. Tras conocer que más de 90 obras habían sido exportadas desde Marbella hacia Italia utilizando los servicios de una empresa de transporte no especializado en este tipo de objetos, se compartieron las imágenes con Carabinieri.

Los agentes italianos confirmaron que muchas de las obras se encontraban en la misma casa donde fue localizado el retablo, así como en galerías de arte y domicilios particulares italianos en Génova y Milán, y otras ya vendidas y exportadas desde Italia a otros países.

Obras también en Alemania y Reino Unido

La investigación ha estado dirigida por el Juzgado de Instrucción número 1 de Marbella, quien solicitó la apertura de caso en Eurojust. A petición de los investigadores el juzgado tramitó diversas Órdenes Europeas de Investigación dirigidas a las autoridades judiciales de Italia y Alemania, además de una comisión rogatoria internacional al Reino Unido, al objeto de conseguir la restitución de las obras bajo investigación que se encuentran en esos países.

Este 3 de julio se ha celebrado una ceremonia de restitución de estos bienes culturales en la Galería Sabauda de Turín, en la que han estado presentes el cónsul general de España en Milán, así como la directora general de Patrimonio Cultural y Bellas Artes del Ministerio de Cultura español, el general de brigada Jefe de la Policía Judicial de la Guardia Civil y el general Jefe del Comando para la Tutela del Patrimonio Cultural de los Carabinieri.