La música —ese lenguaje capaz de atravesar culturas, épocas y memorias— está encontrando un lugar cada vez más sólido dentro de la neurología clínica. Y no como acompañamiento emocional, sino como una herramienta terapéutica respaldada por la evidencia científica.

Esa fue una de las grandes reflexiones que dejó la conferencia magistral ‘Neurología y música, una oportunidad terapéutica’, impartida por la Dra. Natalia García Casares, profesora del Departamento de Medicina de la Universidad de Málaga, neuróloga e investigadora de IBIMA-Plataforma BIONAND y del Centro de Investigaciones Médico-Sanitarias, durante el III Neuroweekend Malacitano celebrado en el Hospital Universitario Virgen de la Victoria.

“La música está tan ligada al ser humano que aunque quisiéramos no podríamos librarnos de ella”, recordó la especialista recuperando una reflexión de Boecio incluida en su ponencia. Porque la música no solo se escucha: el cerebro la habita. Diversas investigaciones muestran que activa simultáneamente redes relacionadas con la memoria verbal, las funciones ejecutivas, el procesamiento auditivo, el lenguaje, la coordinación motora y la capacidad visuoespacial.

Esa activación múltiple está detrás de una disciplina que gana terreno en la práctica clínica: la Musicoterapia Neurológica (Neurologic Music Therapy, NMT), que ya dispone de más de veinte técnicas validadas para la rehabilitación motora, el lenguaje y la cognición.

Uno de los ejemplos más impactantes presentados durante la conferencia fue el trabajo con pacientes que habían sufrido un ictus y desarrollado afasia. A través de la Terapia de Entonación Melódica, el lenguaje deja de recorrer las rutas dañadas y busca nuevos caminos apoyándose en el ritmo y la melodía. En una revisión publicada por el equipo de García Casares se describen pacientes postictus crónicos, con un año de evolución, que tras seis semanas de intervención intensiva mostraron mejoras significativas en la recuperación del lenguaje frente al grupo control. En cierto modo, la música actúa como una vía alternativa cuando las palabras se han quedado sin carretera.

La ponencia también abordó el potencial terapéutico en la enfermedad de Parkinson. Cuando los ganglios basales fallan y el movimiento pierde fluidez, el cerebro puede recurrir a otros circuitos. El ritmo externo recluta estructuras como el cerebelo o las áreas premotoras, ayudando a reorganizar la marcha, mejorar la coordinación y favorecer una mayor estabilidad en los desplazamientos.

Pero quizá uno de los hallazgos más llamativos llegó desde la neuroimagen. García Casares mencionó un estudio de la Universidad de McGill (Canadá) que mostró cambios significativos en la liberación de dopamina asociados a la escucha de ritmos binarios y emocionalmente relevantes, observados mediante PET y el radiofármaco [11C] raclopride. La música, literalmente, es capaz de modificar la química cerebral.

Entre todos los escenarios clínicos abordados, probablemente ninguno resultó tan conmovedor como el de la enfermedad de Alzheimer. Aunque la patología borra nombres, lugares y rostros, determinadas estructuras relacionadas con la memoria emocional y musical muestran una sorprendente resistencia al deterioro neurodegenerativo. La amígdala, la corteza auditiva primaria o diversas regiones vinculadas al hipocampo conservan capacidad funcional cuando se estimulan mediante la música, lo que abre una vía prometedora para mantener la conexión con los recuerdos, las emociones y la identidad de los pacientes.

El curioso efecto en epilepsia de una sonata de Mozart

La conferencia dejó también uno de los datos más llamativos de la jornada: estudios en epilepsia refractaria mostraron que el 84% de los pacientes experimentó una disminución de las descargas interictales tras la exposición musical de una sonata de Mozart, observándose reducciones tanto durante la escucha como después de ella. A veces bastan segundos de escucha para desencadenar cambios medibles en el electroencefalograma. Los especialistas destacaron que estos resultados ilustran la capacidad de determinados estímulos musicales para modular la actividad cerebral y generar respuestas objetivables mediante herramientas neurofisiológicas. La conclusión que sobrevoló toda la sesión fue clara: la música ha dejado de ser únicamente emoción o estética para convertirse en una herramienta neurobiológica con aplicaciones clínicas concretas. La evidencia disponible sugiere que puede desempeñar un papel complementario en distintas áreas de la neurología y la rehabilitación. No sustituye tratamientos. No reemplaza fármacos. Pero empieza a consolidarse como un aliado terapéutico capaz de activar plasticidad cerebral, mejorar funciones y acompañar procesos de recuperación.