Mucho antes de convertirse en uno de los destinos turísticos más conocidos del Mediterráneo, hubo un día en el que Marbella fue considerada la capital de la provincia de Málaga durante 24 horas.

No se trató de un traslado administrativo de la capitalidad, sino de una distinción simbólica relacionada con uno de los certámenes que buscaban mejorar la imagen de los municipios malagueños durante la segunda mitad del siglo XX.

La historia comenzó en 1967, cuando Marbella consiguió el primer puesto de su categoría en la novena edición del Concurso de Embellecimiento de los Pueblos de la Provincia Malagueña. Como consecuencia de aquel reconocimiento, la celebración provincial del año siguiente tuvo como protagonista a la localidad.

Era una Marbella muy diferente a la actual, aunque empezaban a aparecer algunos de los elementos que terminarían convirtiéndola en un destino internacional.

Una Marbella en plena transformación

A finales de los años 60, Marbella estaba experimentando un cambio acelerado.

Su tradicional economía vinculada a actividades como la agricultura y la pesca daba paso progresivamente a una nueva realidad marcada por el crecimiento urbanístico y el desarrollo turístico de la Costa del Sol. La propia información histórica del Ayuntamiento recuerda que apenas unas décadas antes Marbella era una población agrícola, pesquera y minera de alrededor de 10.000 habitantes.

La fisonomía de la ciudad también era muy distinta.

Desde el entorno del entonces Puerto Deportivo del Club Náutico, actual Puerto Virgen del Carmen, todavía podía contemplarse con facilidad Sierra Blanca y el característico perfil de La Concha, sin la densidad de edificaciones que posteriormente transformaría buena parte del litoral.

Mientras hoteles, nuevas promociones residenciales y establecimientos orientados al turismo comenzaban a modificar el municipio, el Ayuntamiento intentaba mantener al mismo tiempo el orden y mejorar los servicios urbanos.

Al frente del consistorio estaba Francisco Cantos Gallardo, cuyo nombre aparece en documentación municipal de aquellos años conservada por el Archivo Histórico de Marbella.

El concurso que premiaba a los pueblos más cuidados de Málaga

El origen de aquella peculiar capitalidad hay que buscarlo en el Concurso de Embellecimiento de los Pueblos de la Provincia Malagueña.

La iniciativa había comenzado en 1958 y buscaba incentivar a los municipios para mejorar aspectos como la limpieza, el mantenimiento de las calles, los jardines, el aspecto de los edificios y, en general, la imagen que ofrecían tanto a sus vecinos como a los visitantes.

La edición de 1967 fue la novena convocatoria.

El certamen establecía dos categorías. En una de ellas competían localidades que ya habían obtenido alguno de los principales reconocimientos en años anteriores, mientras que la otra permitía participar al resto de municipios.

Aquel año se presentaron inicialmente 76 pueblos, aunque finalmente fueron 63 los valorados después de examinar las mejoras realizadas.

Y Marbella consiguió imponerse en la categoría principal.

Marbella ganó 250.000 pesetas por su transformación

El primer premio fue para Marbella, que recibió una dotación de 250.000 pesetas.

Por detrás quedaron otros municipios de la provincia. Benalmádena consiguió el segundo puesto, seguido de Cuevas Bajas, Carratraca y Vélez-Málaga.

El reconocimiento a Marbella destacaba especialmente las obras realizadas y las actuaciones que todavía estaban en ejecución, así como la colaboración entre el Ayuntamiento y los propios vecinos para mejorar la ciudad.

El premio suponía además algo más que una recompensa económica: permitía a Marbella avanzar hacia el concurso nacional y reforzaba la imagen de una localidad que comenzaba a posicionarse cada vez con mayor fuerza como destino turístico.

Marbella, capital de Málaga durante un día

La consecuencia más curiosa llegó en 1968.

La celebración de la provincia se trasladó a Marbella y, durante 24 horas, la localidad recibió simbólicamente la consideración de capital de la provincia de Málaga.

Aquella distinción situó el foco provincial sobre una ciudad que estaba construyendo buena parte de la identidad turística que todavía conserva.

Marbella comenzaba a asociarse a calles blancas, flores, clima mediterráneo, grandes hoteles y visitantes internacionales.

Precisamente, algunos de esos elementos fueron utilizados para promocionar la localidad aprovechando el reconocimiento recibido.

La campaña publicitaria de aquellos años hablaba de casas encaladas, geranios y macetas en las calles del casco antiguo, Sierra Blanca, hoteles y cosmopolitismo.

Más de medio siglo después, buena parte de esa combinación continúa formando parte de la imagen turística de Marbella.

El propio Ayuntamiento destaca actualmente el valor de su Casco Histórico, cuya configuración conserva vestigios de diferentes periodos y mantiene a la plaza de los Naranjos como uno de sus espacios más representativos.

¿Cuánto costaban unas vacaciones en Marbella en 1967?

La Marbella de finales de los años 60 también deja algunas curiosidades que permiten hacerse una idea de cómo era la vida cotidiana en plena expansión turística.

En diciembre de 1967, por ejemplo, era posible encontrar promociones que ofrecían siete días de vacaciones durante Navidad y Reyes por 2.500 pesetas.

El desarrollo inmobiliario avanzaba al mismo tiempo. Una promoción de Nueva Marbella anunciaba viviendas con una entrada inicial de 48.577 pesetas y posteriores mensualidades de 3.605 pesetas.

Los documentos municipales de 1967 conservados por el Archivo Histórico recogen precisamente referencias a la promoción Nueva Marbella dentro de las licencias y desarrollos urbanísticos que se estaban produciendo en aquel momento.

La restauración también permite viajar a aquella época.

En la plaza de los Naranjos, el restaurante La Escafandra ofrecía una cena navideña por 350 pesetas, con un menú que incluía entremeses, bisque de gambas, pavo relleno, postre, café, vinos y champagne.

Para el día a día, establecimientos populares frecuentados especialmente por trabajadores, como Sol y Sombra o Casa Eladio, ofrecían menús por aproximadamente 80 o 90 pesetas.

Un otoño de lluvias y un gran socavón en calle Arte

El premio de embellecimiento no significaba que Marbella estuviese libre de problemas urbanos.

El otoño de 1967 estuvo marcado por intensas lluvias que provocaron diferentes daños en la localidad.

Uno de los episodios más llamativos ocurrió en calle Arte, junto a la Barbacana del Castillo de Marbella. Allí se produjo un importante hundimiento del terreno que llegó a amenazar las viviendas próximas.

Los servicios municipales tuvieron que trabajar para recuperar la vía antes de las celebraciones navideñas.

El lugar tenía además una particular importancia histórica. El actual recinto del Castillo y las calles que lo rodean forman parte del núcleo medieval de Marbella, cuyos restos todavía muestran el pasado islámico de la localidad. El Ayuntamiento señala que el antiguo perímetro amurallado discurría precisamente por zonas próximas a las actuales calles Arte y Muro.

De pequeña localidad costera a destino internacional

La anécdota de la capitalidad durante 24 horas adquiere otra dimensión cuando se observa desde la Marbella actual.

A finales de los años 60, el municipio estaba justamente en uno de los momentos decisivos de su transformación. El turismo internacional crecía, aparecían nuevas promociones inmobiliarias y hoteles, y la ciudad comenzaba a construir una marca propia dentro de la Costa del Sol.

Aquella campaña que describía calles blancas cubiertas de flores, Sierra Blanca como telón de fondo y una atmósfera cada vez más cosmopolita podría utilizarse, con algunos cambios, para presentar Marbella a un visitante actual.

La escala de la ciudad ha cambiado radicalmente, al igual que su urbanismo y su proyección internacional, pero algunos de los elementos que ayudaron a conseguir aquel premio en 1967 siguen estando entre sus principales señas de identidad.

Y durante un breve episodio de esa transformación, Marbella pudo presumir también de ser, aunque solo fuese simbólicamente y durante 24 horas, la capital de toda la provincia de Málaga.

La evolución histórica de la ciudad y la documentación municipal conservada de este periodo pueden consultarse en el Archivo Histórico oficial del Ayuntamiento de Marbella.