En pleno corazón de la Serranía de Ronda se esconde uno de los rincones más singulares y refrescantes de la provincia de Málaga. Se trata de la Cueva del Gato, un paraje natural que combina cueva, cascada y piscina en un mismo entorno, conformando un paisaje que parece sacado de una postal. Este enclave, situado en el término municipal de Benaoján, es conocido por la frialdad extrema de sus aguas, que permanecen prácticamente heladas incluso en los días más calurosos del verano andaluz, de ahí que lo llamen el Charco Frío.

La Cueva del Gato forma parte del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, un espacio protegido que reúne cañones, grutas y montañas de gran valor paisajístico y ambiental. Su atractivo principal se centra en la piscina natural de aguas cristalinas que nace justo a la salida de la cueva, donde el río Guadares reaparece después de un recorrido subterráneo.

El interior de la Cueva del Gato alberga el sistema Hundidero-Gato, una de las redes subterráneas más extensas de Andalucía. Sus salas alcanzan alturas impresionantes, de hasta 70 metros, lo que equivaldría a un edificio de veinte plantas. Este espacio sirve además de refugio a una de las mayores colonias de murciélagos de España, con una población estimada en más de 100.000 ejemplares.

Durante su recorrido de unos cuatro kilómetros bajo tierra, el río Guadares fluye atravesando galerías y lagos hasta emerger en el exterior, donde forma una cascada que desemboca en la piscina natural. Este fenómeno explica la temperatura de sus aguas: el flujo subterráneo mantiene el agua a niveles gélidos durante todo el año, convirtiéndola en una de las zonas de baño más frías de Andalucía.

Un entorno de naturaleza y biodiversidad

El enclave no solo destaca por la espectacularidad de la cueva y su Charco Frío. Todo el entorno está rodeado de abundante vegetación y fauna, lo que refuerza su carácter natural y su atractivo paisajístico. La presencia de aves de diferentes especies es constante en la zona, lo que convierte a la Cueva del Gato en un lugar especialmente valorado también por los amantes de la observación de la naturaleza.

Los visitantes se encuentran aquí con un espacio donde conviven la fuerza del agua, la sombra de la vegetación y la riqueza del ecosistema propio del Parque Natural de la Sierra de Grazalema.

Cómo llegar a la Cueva del Gato

El acceso a este enclave se realiza desde el municipio de Benaoján, un pequeño pueblo blanco de la Serranía de Ronda situado a pocos kilómetros de la ciudad de Ronda. Desde la pedanía de la Estación de Benaoján, a orillas del río Guadiaro, parte una sencilla ruta de senderismo de aproximadamente dos kilómetros que conduce hasta la Cueva del Gato.

El sendero discurre por una antigua vía pecuaria y permite descubrir a lo largo del camino puntos de interés como el Charco de la Barranca, con su pequeña cascada, o los restos de antiguos molinos harineros que recuerdan la importancia histórica de la zona. El último tramo del recorrido coincide con un sendero medieval construido sobre una vía romana, que unía las antiguas ciudades de Carteia y Acinipo.

Acceso regulado en temporada de verano

Durante los meses estivales, el Ayuntamiento de Benaoján regula el acceso a la charca para preservar el entorno y garantizar la seguridad de los bañistas. Se establece una tarifa simbólica de entrada: 2 euros para adultos y 1 euro para menores de 12 años de lunes a viernes, mientras que los fines de semana y festivos el precio asciende a 2,5 euros para adultos y 1,5 euros para niños. Además, un servicio de socorrismo permanece activo durante la temporada de verano.