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M. F. Antuña

Gijón

Es autor prolijo y bienhumorado que fue lexicógrafo, crítico y editor antes que escritor de éxito planetario. Julian Patrick Barnes (Leicester, Inglaterra, 1946) culmina su ... brillante carrera con el Premio Princesa de Asturias de Letras. El jurado eligió este miércoles en Oviedo entre 37 candidaturas la de este licenciado en Lenguas Modernas en Oxford que ha sabido hibridar como nadie su literatura, que ha sabido imprimirle nostalgia, humor e ironía, que ha sabido consolidar una voz propia y única jugando al juego metaliterario y hurgando en recuerdos y olvidos, amores y pérdidas, en cómo nos contamos con la tramposa memoria como aliada y pérfida cómplice. Y puede que pocos premios tan oportunos, tan a tiempo, con un cáncer diagnosticado con el que lidia desde 2020, con ochenta años y con el adiós literario firmado este mismo año.

El jurado ha destacado su condición de extraordinario narrador y ensayista, dotado de humor, ironía y de un «optimismo melancólico y un pesimismo alegre», según sus propias palabras. «Barnes ofrece una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano, y emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial. Su obra reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único, que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos especialmente brillantes, que ha marcado la literatura contemporánea».

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  M. F. A.

Barnes tiene en su haber un gran número de galardones que le colocan en un lugar de honor en muy diferentes geografías literarias. Entre ellos, algunos tan importantes como el Premio Man Booker 2011 por ‘El sentido del final’. Hay otras tres novelas con su firma que fueron finalistas del Premio Man Booker, a saber, ‘El loro de Flaubert’, 1984; ‘Inglaterra, Inglaterra’, 1998, y ‘Arthur & George’, 2005. El Premio Somerset Maugham (1981), el Geoffrey Faber Memorial (1985); el Prix Médicis (1986); el E. M. Forster (1986); el Gutenberg (1987); el Grinzane Cavour (1988), y el Prix Femina (1992) están también en el haber de quien fue nombrado Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1988, Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1995 y Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2004, que en 1993 recibió el Premio Shakespeare de la Fundación FVS, en 2004 ganó el Premio Estatal Austriaco de Literatura Europea, y en 2011 recibió el Premio David Cohen.

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Pero el gran premio está siempre en el aplauso del público y ese lo ha hallado en obras como la aclamada ‘El loro de Flaubert’, ejemplo perfecto de su gusto por mezclar biografía, ensayo y ficción y que narra la peripecia de Geoffrey Braithwaite, un médico que busca de forma obsesiva al loro disecado exacto que inspiró el cuento ‘Un corazón sencillo’ de Gustave Flaubert. ‘El sentido de un final’, otra de sus obras más celebradas, se enclaustra en el análisis sobre cómo la memoria nos engaña, sobre cómo nos mentimos, sobre cómo nos contamos para protegernos de la culpa. Tony Webster es el personaje elegido para esa reflexión que difícilmente dejará a alguien indiferente.

El paso del tiempo

El paso del tiempo está presente en la obra de este inglés que viene a sumarse a un palmarés de los Premios Princesa de Asturias 2026 muy british, que ha galardonado también a David Klenerman y Shankar Balasubramanian en Investigación Científica y Técnica y a Timothy Garton Ash en Ciencias Sociales. Y si este último ha escrito un libro sobre Europa en ‘Siete capítulos y medio’, Barnes firma ‘Una historia del mundo en diez capítulos y medio’. Es un viaje en relatos que arranca con el arca de Noé y del que el mismísimo Salman Rushdie ha dicho esto: «Es un libro brillante, imaginativo, audaz, iconoclasta, original, y un verdadero placer para el lector». Poco más se puede pedir a quien también es capaz de tocar con su literatura palos muy dispares. En ‘Nada que temer’ habla del miedo a la muerte y a envejecer con humor; en ‘Niveles de vida’ se recrea en el amor y en el dolor ante la pérdida y en ‘Despedidas’, su última novela, juega con claridad meridiana al adiós.

Con ochenta años cumplidos el pasado mes de enero, ha dicho que no escribirá más, que este es su último libro. El amor, la vejez y el duelo vuelven a ponerse negro sobre blanco en el que es un testamento literario y filosófico con la enfermedad presente: «Debes seguir hasta que hayas dicho todo lo que tenías que decir, y yo he llegado a ese punto», ha afirmado el autor británico. Aquí un botón de su reflexión pausada que a todos apela presente en ese volumen: «Lo que convencionalmente consideramos un recuerdo es algo que hemos ido recordando, frecuente o infrecuentemente, a lo largo de nuestra vida, y que ha ido mutando un poco cada vez que lo contamos hasta concretarse en una versión que nos convencemos de que es verdadera».

La verdad de su literatura encuentra ahora un nuevo aplauso. También su propia vida de compromiso recibe una sonora ovación con el Princesa de las Letras. La defensa de los derechos humanos ha estado siempre en su punto de mira y participa activamente en las organizaciones Freedom from Torture y Dignity in Dying.

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