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Murió a manos de Bruce Lee en el Coliseo romano, encarnó a héroes de acción en películas de presupuesto medio y bajo en el Hollywood ... de los ochenta y en los noventa se convirtió en un ranger que combatía el delito en la ciudad de Dallas, mientras su imagen de tipo duro e invencible era pasto de memes en internet que apelaban a su inmortalidad y su rudeza. El actor, productor, guionista y campeón de las artes marciales Chuck Norris falleció este jueves a los 86 años tras ser hospitalizado de emergencia esta semana en Hawái.

Han sido sus familiares quienes han anunciado el fallecimiento mediante una publicación en su cuenta de Instagram: «Con gran pesar, nuestra familia comunica el repentino fallecimiento de nuestro querido Chuck Norris, ocurrido ayer por la mañana. Aunque preferimos mantener la privacidad en torno a las circunstancias, queremos que sepan que estuvo rodeado de su familia y que falleció en paz». «Vivió su vida con fe, propósito y un compromiso inquebrantable con las personas que amaba. A través de su trabajo, disciplina y bondad, inspiró a millones de personas en todo el mundo y dejó un impacto duradero en tantas vidas», han añadido.

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Nacido el 10 de marzo de 1940 en Ryan, en el estado de Oklahoma, Carlos Ray Norris ingresó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1958 y fue destinado a Corea del Sur. Allí adquirió el apodo de 'Chuck' y, a diferencia de otras estrellas del cine de acción que no han dado ni media torta, comenzó a interesarse por las artes marciales. Se instruyó en el tang soo do, una versión coreana del taekwondo, disciplina a la que sumó el kárate, el jiu-jitsu, el judo y el boxeo, entre otras formas de combate.

Cuando regresó a Estados Unidos, fundó su propia escuela y empezó a competir en diferentes torneos hasta convertirse en campeón mundial. Su buen desempeño en sobre el tatami no solo le brindó la publicidad necesaria para abrir una cadena de escuelas de kárate a la que asistían personalidades como Michael Landon, Priscilla Presley o Steve McQueen -llegó a desarrollar su propia arte marcial, el chun kuk do-, sino que le puso en contacto con Bruce Lee, con el que trabó una amistad que a la postre le convertiría en Colt, el antagonista de 'El furor del dragón' (1972). La pelea que ambos libraban al final de la cinta en el Coliseo romano se convertiría en una de las más famosas de la historia del cine y consolidaría a Norris como un eficiente héroe de acción en los setenta y los ochenta. Solo en una ocasión más volvería a dar vida al malo y, por consiguiente, a perder, en 'El tigre de San Francisco' (1974).

Pese a sus escasas dotes interpretativas, Norris, con su barba pelirroja y los tejanos, cultivó una imagen pública de tipo disciplinado y fuerte, así como de férreo defensor de la patria y la familia. Valores que, a menudo, trasladaba a sus personajes en cintas como 'Furia silenciosa' (1982),'McQuade, lobo solitario' (1983), 'Desaparecido en combate' (1984), 'Código de silencio' (1985) o 'Delta Force' (1986). Ninguna de ellas, salvó quizá 'Desaparecido en combate', que protagonizó para la Cannon y dio pie a dos entregas más, estuvo nunca a la altura de clásicos del género como 'Rambo: Acorralado' o 'Depredador', pero sí que hacían las delicias de millones de espectadores, ávidos de emociones y adrenalina, que además daban una segunda vida a estos títulos en los videoclubs de medio mundo.

En los noventa, cuando su figura parecía ya diluirse entre otros grandes referentes del cine de acción como Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone o Bruce Willis, renació con 'Walker, Texas Ranger', una serie de televisión que inició su andadura en 1993 y permaneció en antena hasta 2001, sumando un total 203 episodios y una película televisiva en 2005. Emitida en nuestro país por Telecinco, en la serie Norris se metía en la piel de Cordell Walker, un ranger experto en artes marciales y excombatiente en Vietnam que luchaba contra el crimen y defendía la justicia en las calles de Dallas. El éxito de la producción lo convirtió en una estrella internacional, pero fue también clave a la hora elevar su figura a los altares de la cultura pop.

A mediados de los 2000, Conan O'Brien empezó a parodiar la ficción televisiva en 'The Tonight Show' y pronto los internautas encontraron ahí un filón para el humor en torno a la imagen de tipo duro, viril y solitario que el propio Norris se había construido. 'Chuck Norris no hace flexiones, empuja la Tierra hacia abajo' o 'La muerte tuvo una experiencia cercana a Chuck Norris' son solo algunos de los chistes que corrían por el ciberespacio cuando redes sociales como Twitter o Facebook eran rincones más amables. Al actor y deportista le hacían tanta gracia, que reunió los que más le gustaban en 'The Official Chick Norris Fact Book'. Eso sí, como se apresuró a indicar en World Net Daily, el blog conservador donde acostumbraba a expresar su opinión, en la historia del planeta «solo ha habido un superhombre y no soy yo».

Y es que Norris era un cristiano devoto, como dejó claro en 'Contra viento y marea: mi historia', la autobiografía en la que, además de hacer un repaso a su trayectoria vital y profesional, explicaba cómo la fe en Jesucristo le había ayudado a superar dificultades personales. Conservador y republicano declarado, Norris exhibió su patriotismo en la pantalla y fuera de ella. Se enfrentó verbalmente a Obama y apoyó públicamente la candidatura de Donald Trump ante las «consecuencias monumentales» que conllevaría otra presidencia de Clinton, en este caso Hillary. Su pasión por el Partido Republicano era tal, que su agente tuvo que desmentir que participara en el asalto al Capitolio en 2021.

Casado en dos ocasiones, Norris tuvo cinco hijos, una de ellas fruto de una relación extramatrimonial cuando servía en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Nació en 1962, pero no la conoció hasta 1990 y la reconoció públicamente cuando publicó sus memorias, en 2004. Deja atrás medio centenar de trabajos actorales, entre ellos su participación en la segunda entrega de 'Los mercenarios' (2012), la franquicia que rinde homenaje al cine de acción ochentero reuniendo a buena parte de sus estrellas. El actor se mantuvo en activo hasta el final, prueba de ello es que su última película, 'Zombie Plane', junto a Vanilla Ice, está por estrenar y que el pasado 10 de marzo celebraba su cumpleaños con un vídeo en Instagram donde salía haciendo lo que mejor se le da: repartir cera.