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El parque zoológico Selwo Aventura en Estepona ha incorporado a un nuevo habitante: se trata de Hope, un elefante asiático de Sumatra de seis años ... que ha llegado procedente del Zoo Aquarium de Madrid, dentro del Programa Europeo de Conservación de Especies Amenazadas.

El joven elefante, que pesa alrededor de 1.500 kilos, convivirá con Bogor, su hermano de madre, otro ejemplar de elefante asiático que reside en el parque desde 2023. Ambos coincidieron durante casi tres años en el zoo madrileño y ahora vuelven a reencontrarse en las instalaciones del parque de Estepona y, si todo va bien, compartirán vida adulta juntos.

El traslado se enmarca en el trabajo coordinado de conservación que realizan los zoos integrados en la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios y la European Association of Zoos and Aquaria a través del Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP), que gestiona la reproducción y distribución de animales con fines de conservación.

El jefe de Conservación de Selwo Aventura, Eloy Serrano, explica que «la llegada de Hope entra dentro del marco del programa de recuperación a nivel europeo por dos motivos: primero porque somos centro de referencia de machos solteros y segundo, para que ambos machos crezcan de manera socialmente estable y sepan relacionarse entre elefantes», señala.

Serrano destaca además un factor que facilitará la adaptación del animal a su nuevo entorno: el vínculo previo con Bogor. «Algo muy positivo para este traslado es que ambos son hermanastros y estuvieron viviendo ya en el mismo espacio, así que consideramos que la unión será muy rápida y crecerán juntos».

Primeros contactos

Con la llegada de Hope, los elefantes machos asiáticos pasan a ser mayoría en el parque. Bogor fue el primer ejemplar macho que llegó a Selwo desde 2016, lo que motivó entonces la ampliación y remodelación de la zona dedicada a estos animales.

En aquel entonces, la denominada Senda de los Elefantes estaba ocupada por dos hembras adultas: Tima y Jangoli. Tima falleció en 2023 por causas naturales, mientras que Jangoli, de 58 años, «continúa viviendo en el parque, aunque sus necesidades sociales son diferentes a las de los ejemplares jóvenes», admite Serrano.

Durante las primeras semanas, el nuevo elefante pasará por una fase de aclimatación a las instalaciones, familiarizándose con los dormitorios, praderas y rutinas diarias del parque, así como con los cuidadores especializados. Eloy Serrano detalla que «paralelamente, Hope y Bogor comenzarán a interactuar progresivamente, primero con contacto visual y posteriormente con contacto protegido antes de que se plantee una convivencia directa».

Para el equipo del parque, este proceso supone un importante desafío. «Es un reto esta incorporación. Aunque son animales pequeños en edad, el reto de unirlos, que se relacionen y que crezcan hasta adultos es un desafío para todos los profesionales de Selwo Aventura», señala Serrano.

Nacido en plena pandemia

Hope nació el 8 de marzo de 2020 en el Zoo de Madrid, en pleno inicio de la pandemia de covid, una circunstancia que marcó sus primeros años de vida. «No había público en el zoo, y estuvo muy arropado por el grupo de elefantes de Madrid, aprendiendo tanto del grupo de hembras con su madre al frente como de machos», explica Javier López, segundo encargado de cuidadores de mamíferos terrestres del Zoo madrileño.

A punto de cumplir seis años, el joven elefante destaca también por su carácter. «Ahora va a hacer seis años y es un poco pillín. Es colaborativo a la hora de hacer ciertos manejos y es un gusto trabajar con él», asegura López.

Según Serrano, las características del parque de Estepona son especialmente adecuadas para su desarrollo. «La llegada a Selwo ha sido muy positiva y las características de este parque son idóneas para mantener esta especie y también para favorecer sus comportamientos naturales».