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Las farolas de la Hiperronda de Málaga tienen desde hace semanas unos inquilinos inesperados. Estas elevadas estructuras se han convertido desde hace semanas en el posadero ideal para decenas de cigüeñas, que descansan sobre ellas al atardecer, lo que produce una imagen tan llamativa como inédita para los conductores que transitan por esta autovía de alta capacidad.

El fenómeno es bastante nuevo en una ciudad más acostumbrada a palomas y gaviotas, pero que tiene una explicación sencilla: comida abundante y accesible; agua cerca y un invierno cada vez más templado.

Antonio Román Muñoz Gallego, ornitólogo de la Universidad de Málaga (UMA), está estudiando este fenómeno, y admite que es bastante novedoso. «Hasta hace tres décadas, prácticamente todas las cigüeñas europeas migraban al África subsahariana. Hoy, cada vez son más las que se quedan».

En los últimos años el cambio está siendo rápido y evidente. El investigador recuerda que hace apenas tres inviernos, el grupo de cigüeñas que se quedaba en esta zona no superaba la treintena de ejemplares. Este año, desde el pasado septiembre, se han contabilizado entre 100 y 125, con una cifra media de unos 115 ejemplares. «Se han triplicado en muy poco tiempo».

Y esas son sólo las que habitan de manera estable, porque las que están en tránsito son muchas más. Durante el último censo de aves invernantes, realizado por el científico y su equipo el pasado 21 de enero, el recuento que se hizo en el interior del vertedero de Los Ruices alcanzó las 548 cigüeñas. Un número excepcional que incluye tanto a las que pasan el invierno en Málaga como a grupos migradores que hicieron una parada para alimentarse, antes de continuar hacia el norte de Europa.

Y es que la razón principal de este cambio de hábitos en un grupo cada vez mayor de ejemplares de esta especie es la disponibilidad de alimento. «El vertedero de Los Ruices es el factor determinante», señala el ornitólogo. «Allí encuentran comida todos los días. Es una fuente visible y que se mantiene en el tiempo».

Además, a muy poca distancia de vuelo desde la Hiperronda, el río Guadalhorce les garantiza agua dulce y zonas tranquilas de descanso. «Es como un centro de información para las aves. Las cigüeñas atraen a más cigüeñas. Si un grupo migrador ve que hay otras comiendo, se detienen, se alimentan y luego siguen su ruta».

Uno de los aspectos más llamativos del fenómeno que se está produciendo en Málaga capital es que muchas de ellas eligen pasar la noche sobre farolas de la Hiperronda. «Las eligen por el calor», explica el experto. «La bombilla calienta la estructura y la plataforma está templada. Les permite termorregular mejor durante la noche».

De hecho, sólo algunas luminarias de la segunda ronda se encienden por las noches (es obligatorio hacerlo en accesos, salidas, cruces y puntos peligrosos, pero no en el trazado general), y estas son sus preferidas. Pero siempre y cuando no haya viento: en las jornadas tormentosas, las aves abandonan estos posaderos y se refugian en el entorno del Guadalhorce.

Por la información de las anillas que se han podido leer, los investigadores saben que muchas proceden de Alemania y otros países del centro de Europa, como Holanda. «Son cigüeñas que ya no vuelan hasta África. Pasan el invierno en Málaga y, en pocas semanas, regresarán a sus cuarteles de cría en el norte de Europa».

Y ello lleva a Muñoz a una reflexión sobre la trascendencia cultural de este fenómeno: «El conocido refrán 'por San Blas, las cigüeñas verás' ha perdido parte de su sentido. Ahora se ven todo el invierno».

Aunque el cambio climático puede influir, Antonio Román Muñoz tiene claro que el motivo principal no es el clima, sino el alimento. «Más que hablar de cambio climático, hablamos de una especie que aprovecha un recurso que nosotros le ponemos en bandeja», sentencia. Aun así, los inviernos más suaves ayudan. «Para una cigüeña, si hay comida, el invierno de Málaga no es frío», añade.

En cambio, las cigüeñas de momento son poco proclives a criar en la provincia. Actualmente, sólo hay cuatro o cinco parejas reproductoras: en Arriate, Ronda, Antequera, Fuente de Piedra y posiblemente Alameda. Ello se debe a la menor disponibilidad natural de agua y de anfibios para cazar, frente a otras zonas como Extremadura.

Sin embargo, esta situación puede cambir a medio plazo. «Es posible que esta presencia continuada dé pie a que se instale alguna pareja reproductora en el entorno del río Guadalhorce», apunta el ornitólogo, aunque matiza sus palabras: «Es más un deseo que una certeza».

Lo que sí está claro es que el fenómeno ha llegado para quedarse. «Cada año vienen más», confirma Antonio Román Muñoz. Y las farolas de la Hiperronda ya sirven para mucho más que para alumbrar a los conductores.