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La noticia saltó hace dos años. Durante unos trabajos agrícolas se encontró por casualidad, boca abajo y semienterrada, una escultura en un paraje conocido como ... Cerro del León, a poco más de un kilómetro de Villanueva de la Concepción. La pieza fue trasladada a un extremo del promontorio en el que se halló y se dio aviso a la Delegación territorial de Cultura, que recuperó la pieza tras el análisis de los arqueólogos. Se trataba de una gran talla en piedra de un león de aparente origen íbero que fue envidada al Museo de Málaga para su estudio y restauración. Un proceso que ya ha culminado con importantes novedades: la pieza procede de la ciudad perdida de Osqua -estratégicamente situada en el paso de la costa al interior de la provincia-, es de época romana y, probablemente, formó pareja con otra escultura casi gemela en el sepulcro de una familia influyente de esta población.

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La escultura, cuando fue encontrada en 2023 en el Cerro del León. Servicios Técnicos de Málaga

En un documentado trabajo, los arqueólogos Manuel Romero Pérez, Pablo Ruiz Montes e Isabel López García exponen la hipótesis de que la pieza encontrada en 2023 en el Cerro del León -donde se localiza la antigua Osqua- se corresponde con otra talla labrada en piedra que representa al mismo felino y cuyos orígenes también están en este mismo yacimiento de Villanueva de la Concepción. La diferencia es que este segundo león fue encontrado mucho antes, ya que se tiene noticias de su existencia desde 1495. La pieza se puede ver en este momento alzando la vista en el Arco de los Gigantes de Antequera, donde esta obra corona esta antigua puerta de la ciudad desde hace siglos.

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Ambos leones proceden del mismo yacimiento de Osqua y presentan dimensiones parecidas, posición de los cuerpos y dibujo idéntico de la cola

«La nueva escultura de Osqua tiene que ser entendida como parte de una pareja de leones contrapuestos, siendo con cierta probabilidad su correspondiente análogo el del Arco de los Gigantes», señalan los expertos, que han publicado los resultados de sus investigaciones en un artículo en el último número de la revista 'Mainake'. De esta forma, la procedencia de ambos leones del mismo yacimiento arqueológico -aunque hallados con más de cinco siglos de diferencia-, sus dimensiones y proporciones similares -han perdido extremidades con el paso del tiempo o han sido retocados-, la misma posición de sus cuerpos, el dibujo idéntico de la cola y el tratamiento de los mechones son las claves paralelas de estas piezas 'gemelas' que se diferencian en la curvatura de la cabeza, una a cada lado. Algo para lo que los arqueólogos también tienen explicación.

Comparación de los dos ejemplares de león procedentes del yacimiento de Osqua. Oficina Arqueológica Municipal de Antequera

Para esto es fundamental también la datación de las piezas que, frente a la creencia inicial de su origen íbero, se ha comprobado ahora que son posteriores, de época romana. Concretamente, su diseño coincide con los modelos figurativos de la serie de leones sepulcrales de época tardorrepublicana (desde finales del siglo II a.C.) o augústea itálicos (hasta el año 14 d.C.). Por esta razón, los arqueólogos proponen que «nos encontramos ante dos piezas casi idénticas, solo diferenciadas por la orientación del giro de sus cabezas que de esta manera quedarían afrontadas y que podrían formar parte del remate del mismo monumento funerario». Así, el equipo de expertos sostiene que la pareja leonada custodiaba la tumba de un «ilustre colono o su familia» residente en Osqua y sus respectivas cabezas miraban hacia el interior de la tumba como gesto de protección.

Dimensiones contundentes

El nuevo león encontrado en 2023 en el yacimiento arqueológico del término municipal de Villanueva de la Concepción coincidió ese mismo año con el estudio realizado meses antes por un equipo de la Universidad de Granada dirigido por el propio Pablo Ruiz Montes, que realizó una prospección para delimitar la desaparecida ciudad de Osqua. Esta acotación del yacimiento ha permitido que, junto al arqueólogo municipal de Antequera, Manuel Romero Pérez, y la profesora de la Universidad de Málaga Isabel López García, se sitúe con precisión el hallazgo de la escultura zoomorfa en un punto de lo que hoy se denomina Cerro del León y que coincide con el «oppidoum nuclear» de aquella población iberorromana, cuyo arco cronológico se extiende aproximadamente desde el siglo III a.C. al VI d.C.

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El león de Osqua, durante el proceso de limpieza y restauración, muestra la diferencia de color entre la parte ya tratada y la pendiente de intervención. Museo de Málaga

La escultura del león de Osqua tuvo un máximo de 1,19 metros de longitud y un peso de unos 400 kilos

El león de Osqua depositado en el Museo de Málaga también ha sido sometido a un proceso de limpieza y consolidación por parte del Departamento de Conservación e Investigación de la pinacoteca, una restauración que también ha revelado informaciones relevantes. Así, la piedra caliza blanco-grisácea de su talla se extrajo probablemente de una cantera del Torcal y, aunque le faltan las extremidades inferiores, las dimensiones fueron contundentes: un máximo de 1,19 metros de longitud y 0,82 metros de altura, y un peso de unos 400 kilos. Aunque el rostro se encuentra muy erosionado y no se conservan las fauces, «esta ausencia no le exime de fiereza», explican los expertos.

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A la izquierda, el león hallado en 2023 y con el rostro erosionado, y, a la derecha, el que se exhibe en el Arco de los Gigantes y cuya faz fue retocada y «humanizada». Museo de Málaga y SUR

Una vez restaurada y estudiada la pieza encontrada en 2023, el Museo de Málaga tiene previsto exhibir el león de Osqua en el almacén visitable de la Aduana

El rostro contrasta con la otra pieza homóloga, el león del Arco, que sí mantiene su rostro y no es en absoluto amenazante, aunque los investigadores explican que, según los escritos que se conservan, la cara fue restaurada y «favorecida», humanizando el animal «en exceso». El equipo de investigadores se propone corroborar sus conclusiones con un nuevo estudio por parte del Centro Municipal de Patrimonio Histórico de Antequera con el objetivo de desmontar la escultura de su posición actual en el Arco de los Gigantes y proceder a su limpieza y consolidación, además de acometer un estudio comparativo detallado con el León de Osqua para ratificar su hipótesis sobre estas obras 'gemelas'.

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El león hallado en el siglo XV, en su actual ubicación en el remate superior del Arco de los Gigantes de Antequera. SUR

Una vez restaurada y estudiada la pieza encontrada en 2023, el Museo de Málaga tiene previsto presentar próximamente la escultura zoomorfa y unirla a su colección arqueológica. Según ha confirmado SUR, los planes son instalar la talla en el almacén visitable de la Aduana. Tendría su justicia poética que le exhibieran mirando hacia Antequera, donde se encuentra su 'hermano'.