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La imagen de la presa de La Concepción desembalsando agua es vergonzante. Los 2,5 hectómetros cúbicos que se van a aliviar a lo largo ... del día de hoy se echarán de menos cuando lleguen de nuevo las vacas flacas. Y no es ni mucho menos la primera vez que hay que soltar lastre ante la escasa capacidad del embalse costasoleño, que, en el mejor de los casos, puede llegar a recoger unos 62 Hm3 (sólo cuando llueve a las puertas del verano).

El 7 de marzo del año pasado y durante varias semanas, en pleno tren de borrascas, el embalse abrió sus compuertas con caudales que llegaron a los 60 metros cúbicos por segundo, hasta un total de 25 Hm3. En todo el año hidrológico se hubiera llenado al menos una vez y media, de haber tenido esa capacidad (unos 80 Hm3).

A lo largo de casi tres décadas se han planteado varias opciones para evitar este desperdicio. La primera fue el recrecimiento del embalse de La Concepción, que se recuperó en la agenda técnica y política en el año 2001, con su inclusión en el Plan Málaga, 'pata' provincial del Plan Hidrológico Nacional (PHN).

La única solución para no tener que desembalsar es ampliar cuanto antes la potabilizadora del río Verde, que tiene el concurso en marcha pero no termina de arrancar

Sin embargo, tanto el recrecimiento como una nueva presa, de lo que se trataba en el anteproyecto, han quedado descartados. En su lugar, está redactado el proyecto de presa de Gibralmedina (en el Guadiaro, entre Cádiz y Málaga), desde donde se enviarán hasta 15 hectómetros cúbicos al año ya potabilizados a la Costa. Pero es un proyecto caro, 780 millones de euros con las conducciones, y el escenario más optimista no baja de una década.

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En los últimos años se planteó la opción de la llamada «autopista del agua», esto es, una conducción de gran capacidad para interconectar la Costa con la capital y de ahí a la Axarquía; de manera que los excedentes de una cuenca pudieran servir para abastecer a la deficitaria. Se han hecho varias obras que apuntan en esta dirección, y el proyecto sigue en marcha con mejoras de las conducciones en varios puntos, pero a una velocidad francamente mejorable.

Potabilizadora del Verde

Unido a lo anterior aparece la que es realmente la gran obra necesaria tanto para aprovechar todo el agua que capta La Concepción, como para poder moverla hacia otros puntos. Para ambas cosas, la clave es el actual cuello de botella de la estación potabilizadora, que está obsoleta, carece de capacidad y debe duplicarse.

Los actuales equipos de la Consejería de Agricultura y Acosol han activado este proyecto, que se abandonó en 2009. De hecho, desde marzo se conoce que el concurso público para la ampliación, convocado por la Junta, mantiene en liza a nueve potentes alianzas de constructoras y empresas de ingeniería. La Consejería prevé que en este primer trimestre del año se adjudiquen por fin los trabajos, con un presupuesto de 35 millones de euros.

La modernización y duplicación de la planta incluye dos enormes depósitos, que permitirán subir hasta 4.600 litros por segundo el agua potabilizada. Ese es el triple de la demanda en tiempo real del consumo de Málaga capital (Emasa suele inyectar en la red entre 1.500 y 1.650 litros por segundo en función de la población y rechazos de salmueras).

A estos 35 millones que pondrá la Junta en la ampliación de la ETAP se suman otros 17 de Acosol para hacer un nuevo gran depósito de cabecera, que está incluido en su plan de inversiones. Serán dos depósitos idénticos, divididos en dos vasos cada uno de 28.000 m3 para un total de 120.000 m3. Es medio día de consumo sin restricciones en el momento álgido del verano: solvencia de sobra para funcionar en un escenario extremo.

Hasta que estas obras no se completen, la triste realidad es que, ahora mismo, la ETAP está tan justa que ni siquiera se puede surtir a la Costa del Sol en exclusiva con el agua de pantano... Y de ahí que haya que desagüar periódicamente. A la vez, hay que gastar energía para tener siempre la desaladora de Marbella a un mínimo de producción, ya que este área metropolitana, muy densamente poblada, necesita unos 90 hectómetros cúbicos al año para su abastecimiento.

Serán dos pájaros de un tiro, pues cuando esté lista también se hará posible el objetivo de permitir un trasvase de agua potable entre la Costa y la capital malagueña, que ahora no es posible. En cambio, una vez terminada se podría utilizar el baipás de Rojas, en Churriana, con capacidad en ambas direcciones de 500 litros por segundo. Es lo mismo que ya se hace con la Axarquía con el bombeo de la Rosaleda. Ambas infraestructuras fueron modernizadas por la Junta durante la anterior metasequía.

Por tanto, esta vez sí, la «autopista del agua» brindará grandes posibilidades para mover los recursos y redistribuirlos entre cuencas excedentarias y deficitarias. Y para no tener que ver (salvo lluvias insólitas) la imagen de la vergüenza del desembalse en La Concepción.