Pocas frutas representan tanto el verano como la sandía. Dulce, jugosa y con un altísimo contenido en agua, se ha convertido en la fruta estrella de la temporada y en una auténtica aliada para combatir el calor. Pero la sandía es mucho más que hidratación: sus propiedades nutricionales, sus decenas de variedades y algunos trucos sencillos para elegirla y conservarla marcan la diferencia entre una sandía mediocre y una perfecta.

Origen y producción de la sandía

El cultivo de la sandía se remonta a Egipto, donde comenzó a crecer junto al río Nilo antes de expandirse por la cuenca mediterránea de la mano de los pueblos israelitas. Con el tiempo se consolidó como un fruto propio de los climas cálidos y templados. Actualmente, España, Italia, Turquía, Grecia, China y Japón figuran entre los principales países productores.

La sandía presenta una corteza dura y lisa, de entre 2 y 4 centímetros de grosor, en tonos que van del verde oscuro al verde amarillento. En su interior, la pulpa puede ser roja, rosada o amarilla, y suele incluir semillas de color negro, marrón o blanco. Es, además, una de las frutas de mayor tamaño: los ejemplares habituales pesan entre 3 y 8 kilos, aunque algunos llegan a superar los 10-15 kilos. En España, la temporada de producción se concentra entre junio y septiembre.

Variedades de sandía más apreciadas

Existen más de cincuenta variedades de sandía, que se diferencian por su forma, el color de la pulpa y la piel, el peso o el periodo de maduración. Estas son algunas de las más consumidas en España.

Con semillas

• Sugar Baby (Italia, Grecia y España): corteza verde oscuro y pulpa ligeramente rosada, con un altísimo contenido en agua.
• Crimson Sweet (Almería): muy dulce, con corteza oscura y pulpa de un rojo intenso.
• Resistent (Valencia): similar a la Crimson Sweet, destaca por su resistencia y su sabor dulce.

Sin semillas

• Reina de Corazones (Almería): corteza verde claro y brillante con vetas oscuras; pulpa roja intensa, muy dulce y jugosa.
• Fashion (litoral mediterráneo): recuerda a la sandía tradicional por su corteza verde oscuro y su pulpa rosada, con buena conservación.

Propiedades nutricionales de la sandía

La composición de la sandía la convierte en la fruta ideal para el verano: en torno al 93% de su peso es agua, lo que explica su enorme poder hidratante. También aporta licopeno, el antioxidante responsable de su característico color rosado o rojo.

Su aporte de hidratos de carbono es muy bajo, por lo que es una fruta apta para personas diabéticas, y al contener prácticamente nada de grasa combina un gran poder saciante con muy pocas calorías.

Usos en la cocina: más allá de comerla sola

La versatilidad es otra de sus virtudes. Puede tomarse sola, en macedonia, antes o después de las comidas, o incorporarse a ensaladas, sorbetes, zumos y helados.

Las semillas también son comestibles: en varios países asiáticos se consumen como aperitivo, tostadas o fritas, e incluso se utilizan para elaborar pan.

Cómo elegir una sandía madura

Identificar una buena sandía es más sencillo de lo que parece si se siguen estas señales:

• La mancha amarilla: busca una zona de color amarillo cremoso en la corteza; indica el punto de contacto con el suelo durante la maduración.
• El sonido al golpearla: al darle golpecitos con los dedos, debe sonar "hueca".
• La prueba de la uña: en las sandías de piel verde oscuro, el rayado con la uña debe hacerse con facilidad.

Si compras media sandía, fíjate en que la pulpa se vea firme y jugosa, sin partes secas o descoloridas.

Cómo conservar la sandía

Entera y gracias a su gruesa corteza, la sandía aguanta perfectamente entre dos y tres semanas a temperatura ambiente, en un lugar fresco y seco.

Una vez cortada, conviene consumirla cuanto antes para que no pierda sabor ni propiedades. Debe guardarse en el frigorífico, pero en la zona menos fría, ya que es una fruta sensible a las temperaturas muy bajas: lo recomendable es no bajar de 7-10 ºC.

La información procede de: La sandía es mucho más que agua, la aliada perfecta para tu salud este verano