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La Santísima Virgen de la Paloma cumple un siglo bajo este nombre y lo hace con su tradicional liberación de aves. Fue en 1926 cuando una de estas aves se posó sobre las manos de la imagen y con ella permaneció. Desde entonces, ambas han sido inseparables y numerosas de ellas continúan alzando el vuelo en el centro de la ciudad, también como "símbolo de paz" durante el Miércoles Santo. Eso sí, bajo el cuidado de expertos veterinarios, desde su explotación privada en Estepa (Sevilla) de donde proceden, hasta su suelta en Málaga, con la colaboración altruista del Colegio Oficial de Veterinarios de la provincia.

Una de las palomas liberadas este Miércoles Santo / Irene Martín Morales

"Los veterinarios que somos hermanos de la cofradía nos sentimos realmente honrados de que estos animales acompañen a la Virgen en su recorrido procesional y también con una responsabilidad de que no sufran ningún tipo de maltrato, velamos por su salud y por su bienestar. La Virgen tiene un gran significado, es la única de Málaga que tiene por advocación un animal, la paloma, y nos sentimos muy orgullosos de ese vínculo entre el colegio y la cofradía de La Paloma", destaca Juan Antonio de Luque, presidente del Colegio Oficial de Veterinarios de la provincia de Málaga y Hermano Mayor honorario de la Cofradía de la Puente y la Paloma.

María Santísima de La Paloma en su templo / Irene Martín Morales

Repartidas en veinte cajas, y de cinco en cinco, las palomas han llegado hacia las dos de la tarde a la hermandad. Desde allí, se han distribuido de 25 en 25 en cuatro puntos del casco histórico donde serán liberadas durante el recorrido: la Plaza de San Francisco (lugar de salida procesional); la Tribuna de los Pobres (alojadas en el hotel tribuna hasta su suelta); la tribuna oficial ubicada en la Plaza de la Constitución; y en la Catedral, para estar preparadas al paso por la Plaza del Obispo.

Transporte de cajas de palomas para la salida procesional / Irene Martín Morales

Con ello, en todo momento De Luque garantiza que se mantienen con "agua y comida", en un espacio "tranquilo" y con poco ruido hasta que salgan a las calles y se suelten de manos de los propios veterinarios sin que "estén estresadas". Algunos de ellos, hermanos de la cofradía, y otros a modo de colaboración, con un vínculo que se establece desde hace 20 años entre el Colegio de Veterinarios de Málaga y de forma más estrecha desde hace tres años con la aprobación de la Ley de Bienestar Animal.

"Vienen de Estepa, son unas palomas de una explotación lejana de la ciudad de Málaga. Algunas que se liberen temprano llegarán a su casa y las que estén más tarde pasarán la noche en la ciudad de Málaga y luego se volverán. En su lugar de origen, veterinarios han controlado su vacunación frente a diferentes enfermedades infecciosas. Así también, se les ha hecho la desparasitación y vienen todas identificadas, anilladas con su correspondiente guía de movimiento pecuario expedido por la Delegación Territorial de Agricultura de la Junta Andalucía", detalla el presidente de la institución veterinaria malagueña, quien a su vez remite a este medio un informe en el que se especifica que los especímenes no pueden procesionar si habían sido diagnosticados por gripe aviar en los 30 días previos.

Una tradición de un siglo

Con la consiguiente liberación de las aves se cumple una vez más con una tradición que tiene su origen en 1926, tal y como explica el hermano mayor de la Cofradía de la Puente y la Paloma, Diego Hermoso. Todo surgió cuando un año antes, en 1925, la Virgen entonces Dolorosa estaba en desfile procesional y "alguien le soltó una paloma": "Fue a parar sus manos, las tenía juntas y a pesar de los vaivenes del trono permaneció junto a ella. Al llegar al templo seguía con a la Virgen y, a la mañana siguiente del jueves santo, cuando fueron los hermanos, seguía junto a la imagen", relata, mientras añade que el nombre se adquirió al año siguiente, un 14 de marzo, y tras la sugerencia de un joven hermano que planteó si la Virgen "querría llamarse de esa forma" tras el suceso.

Diego Hermoso, Hermano Mayor de la Cofradía de la Puente y la Paloma / Irene Martín Morales

"La Virgen fue titulada con la hermosa advocación de María Santísima de La Paloma. Desde ese momento hay una tradición que es la suelta de palomas al paso del su trono. Tenemos muchas ganas de salir, la cuenta atrás acaba de comenzar", insiste.

En este sentido, se mantiene la esencia y lo que cambia con la Ley 7/2023, de los derechos y el bienestar de los animales es, además del número de palomas liberadas, el hecho de ser "más respetuosos, más cuidadosos", sin que las aves pasen por las manos de "las personas que antes venían a recogerlas" para soltarlas durante la procesión.

"Se ve la ilusión de la ciudadanía. Hay muchas personas que liberan una paloma por un sentimiento que tienen por un familiar que ya no está o pidiendo que pueda sanar. La paloma significa la paz. En estos momentos que estamos viviendo de guerra a nivel mundial, especialmente ahora que de una u otra forma también nuestro país se está viendo afectado de forma colateral, la liberación de esa paloma, que pintó Picasso en la plaza de la Merced, significa la esperanza de la paz. También, para muchos malagueños al ver cómo esa paloma se libera y busca la libertad, ese sentimiento de que podemos entre todos lograr un mundo mejor", concluye De Luque, por su parte.