Entrevistas

José Antonio Sau

La bióloga Ana María Ortega Prieto es la coinvestigadora responsable del grupo 'Respuesta Inmune frente a Infecciones Virales' del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga ( ... IBIMA Plataforma Bionand). Sus investigaciones se centran en infecciones virales humanas, especialmente en la hepatitis B y C, VIH y el coronavirus, así como en el estudio de la respuesta inmune innata.

Recuerda la también doctora en Biociencias Moleculares, una de las voces más autorizadas en la materia, que «no es un virus nuevo ni desconocido, ya que se conocen casos y brotes asociados a hantavirus desde hace décadas en distintas partes del mundo» y destaca que la gran repercusión mediática y ciudadana del brote se debe a que España participa directamente en la gestión sanitaria y a la «mayor sensibilidad social y mediática ante cualquier brote infeccioso» que existe tras la pandemia del coronavirus.

—¿Qué es exactamente el hantavirus y cómo se contagia?

—El hantavirus no es un único virus, sino un grupo de virus que se tienen como reservorio principal a roedores. Lo habitual es que las personas se infecten al inhalar partículas contaminadas con orina, heces o saliva de roedores infectados, por ejemplo al limpiar espacios cerrados donde ha habido ratones. Sin embargo, en este brote concreto se habla del virus Andes, un tipo de hantavirus que también puede transmitirse entre personas, aunque eso es poco frecuente y suele requerir contacto estrecho y prolongado.

—¿Qué consecuencias puede tener sobre la salud y qué síntomas deberían alertar a la población?

—Los hantavirus pueden causar enfermedades graves y la muerte en humanos. En el caso del virus Andes puede causar lo que se conoce como síndrome cardiopulmonar por hantavirus. Al principio puede parecer una infección por gripe, dando lugar a fiebre, dolor muscular, cansancio y molestias abdominales. Sin embargo, en el transcurso de pocos días puede empeorar rápidamente y dar lugar a cuadros graves, incluso mortales.

«El virus Andes puede transmitirse entre personas, aunque eso es poco frecuente y suele requerir contacto estrecho y prolongado»

—En el caso del crucero, ¿cómo puede producirse un contagio en un entorno aparentemente controlado?

—Es cierto que un crucero es una espacio muy controlado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que también es un espacio cerrado donde muchas personas conviven durante días o semanas, compartiendo camarotes, comedores y otras zonas comunes. En un crucero como este puede haber varias hipótesis. La primera es que alguna persona se infectara antes del embarque o durante una escala en una zona donde circula el virus, por contacto con roedores o con ambientes contaminados por sus excrementos. Después, al tratarse del virus Andes, podría haberse producido algún contagio entre personas en condiciones de convivencia muy estrecha y prolongada, como camarotes o espacios compartidos. La otra posibilidad sería la presencia de roedores infectados en el barco.

—Si el barco llega a Tenerife, ¿qué tipo de operativo sanitario y logístico suele activarse para el desembarco y la gestión de posibles afectados?

—Lo esperable sería realizar pruebas diagnósticas junto con una valoración médica de las personas a bordo para identificar casos sospechosos y contactos estrechos. Las personas con síntomas o sospecha de infección se mantendrían aisladas, ya sea en el propio barco o en un hospital si así lo requieren. Los contactos estrechos podrían quedar en cuarentena o bajo vigilancia activa durante el periodo de incubación. Para el resto de pasajeros, las medidas dependerían de su nivel de exposición y de lo que indiquen las autoridades sanitarias.

—¿Existe riesgo real para la población en España o estamos ante un episodio muy localizado?

—Para la población general en España, el riesgo es bajo, ya que estamos ante un episodio muy localizado y debido probablemente a una exposición ocurrida en una zona donde el virus circula de forma natural. Sin embargo, que el riesgo sea bajo no significa que haya que minimizarlo. Es un virus que puede causar enfermedad grave y que, en el caso del virus Andes, puede transmitirse entre personas. Por eso es importante mantener una vigilancia estrecha para cortar cualquier posible cadena de transmisión.

«Es importante mantener una vigilancia estrecha para cortar cualquier posible cadena de transmisión»

—Tras la experiencia de la covid, muchos temen otra crisis sanitaria: ¿el hantavirus podría provocar una pandemia o debemos verlo en otro contexto?

—Es importante verlo en otro contexto. La COVID-19 fue causada por un virus respiratorio nuevo, con transmisión muy eficiente entre personas por vía respiratoria. En cambio, el virus Andes se identificó hace décadas, es un virus conocido y no se transmite con esa facilidad. Puede haber transmisión persona a persona en algunos casos, pero suele requerir contacto estrecho y prolongado. Por eso, con lo que sabemos actualmente, no tiene el mismo potencial pandémico que otros virus respiratorios. Dicho esto, es importante tener en cuenta que el riesgo cero no existe, ya que los virus están en continua evolución y por eso es importante mantener una buena vigilancia epidemiológica y virológica, especialmente cuando hablamos de virus que pueden causar enfermedad grave

— ¿Qué puede hacer una persona en su vida cotidiana para reducir el riesgo de contagio, aunque sea un virus poco frecuente?

—En España el riesgo en la vida cotidiana es muy bajo pero hay medidas sencillas que sirven para reducirlo aún más. La más importante es evitar el contacto directo con roedores, sus nidos o sus excrementos, sobre todo al limpiar espacios cerrados que han estado mucho tiempo sin usarse. En esos casos conviene ventilar bien antes de entrar o limpiar. Otra recomendación general de higiene, aunque no específica solo para hantavirus, es evitar beber directamente de latas o envases que hayan podido estar almacenados en lugares poco higiénicos o con presencia de animales.

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